Courbe ou histogramme ? Exercice fictif sur la fréquentation d'une médiathèque fermée un jour par semaine

Pourquoi un jour de fermeture change le choix du graphique

Une médiathèque ouverte six jours sur sept produit une série presque régulière, mais pas tout à fait, et c'est cet écart qui rend l'exercice instructif. Quand la première colonne contient de vraies dates, Excel transforme l'axe horizontal en axe de dates : il place les valeurs dans l'ordre chronologique et détermine l'unité de base à partir de la plus petite différence entre deux dates de la feuille. Avec des relevés quotidiens, cette unité est le jour, et la journée de fermeture apparaît comme un espace sur l'axe.

Sur un histogramme, cet espace reste un trou neutre entre deux colonnes. Sur une courbe, le tracé relie le point précédent au point suivant : le segment enjambe le jour fermé et suggère une fréquentation intermédiaire qui n'a jamais été relevée. La documentation Microsoft situe la courbe du côté des tendances à intervalles réguliers, du type mois, trimestres ou années fiscales. Le choix dépend donc de la régularité réelle de l'intervalle mesuré, pas du goût graphique.

Quatre questions à se poser avant d'insérer le graphique

Avant d'ouvrir l'onglet Insertion, formulez la phrase que le graphique doit permettre de lire. Quatre questions aident ensuite à trancher, sur cet exercice comme sur vos propres tableaux.

• Que compare-t-on ? Des éléments entre eux, donc des colonnes ; une évolution dans le temps, donc une courbe.
• L'intervalle est-il régulier ? Une journée manquante chaque semaine rompt la régularité au niveau quotidien, mais pas au niveau hebdomadaire.
• Combien de séries ? Pour une seule série, la documentation Microsoft suggère d'envisager un nuage de points plutôt qu'une courbe.
• Les libellés d'axe sont-ils des dates ou du texte ? Des dates réelles activent l'axe de dates ; des noms de jours deviennent de simples catégories.

Mise en situation fictive : des relevés à reproduire

Les chiffres ci-dessous sont inventés pour l'exercice et ne décrivent aucun établissement. Saisissez les dates en colonne A et les entrées en colonne B, sans y porter d'information confidentielle ni de donnée personnelle. La médiathèque fictive est fermée le lundi : laissez cette ligne absente du tableau plutôt que d'y inscrire un zéro.

Insérez d'abord un histogramme groupé sur la plage : le samedi domine nettement, information utile pour une discussion sur les horaires. Insérez ensuite une courbe sur la même plage : le tracé passe du dimanche au mardi en traversant le lundi fermé, et cette pente ne correspond à aucun relevé. Ajoutez enfin des totaux hebdomadaires pour quatre semaines fictives — 1502, 1448, 1611 puis 1575 entrées — et tracez une courbe sur ces quatre valeurs : l'intervalle est redevenu régulier et la tendance se lit sans ambiguïté.

Quel graphique pour quelle question

Le même jeu de données autorise plusieurs lectures, et chacune appelle un type de graphique différent.

Erreurs fréquentes sur ce type de série

Sur une série quotidienne trouée, quatre erreurs modifient directement la lecture du graphique.

Le module consacré aux graphiques de la formation Excel reprend ces vérifications sur d'autres jeux de données.

• Inscrire un zéro le jour de fermeture : la moyenne baisse et la courbe plonge vers l'axe, alors qu'aucune mesure nulle n'a été faite.
• Saisir les dates sous forme de texte : l'axe de dates ne s'active pas et l'ordre peut devenir alphabétique.
• Conserver le titre automatique du graphique, qui ne précise ni la période, ni l'unité, ni la fermeture hebdomadaire.
• Régler les couleurs avant d'avoir validé le type de graphique, puis devoir refaire le travail.